Odessa

 source: The Economist

19 mai 2022 ( Mise à jour le 20 mai 2022 )

traduction: GoogleTranslate/GrosseFille

La catastrophe alimentaire à venir

La guerre fait basculer un monde fragile vers une crise massive de la faim. Y parer devrait être
l'affaire de tous

En envahissant l'Ukraine, Vladimir Poutine risque de détruire la vie de personnes éloignées du champ de bataille - et à une échelle qu'il pourrait même regretter. La guerre met à mal un système alimentaire mondial fragilisé par la covid-19 , le changement climatique et un choc énergétique . Les exportations de céréales et d'oléagineux à partir de l'Ukraine ont pour la plupart cessé et celles de la Russie sont menacées. Conjointemet, ces deux pays fournissent 12 % des calories échangées en marché. Les prix du blé, en hausse de 53 % depuis le début de l'année, ont encore bondi de 6 % le 16 mai, après que l'Inde ait annoncé qu'elle suspendrait ses exportations en raison d'une canicule alarmante.

L'idée largement acceptée d'une crise du coût de la vie ne commence pas à rendre compte de la gravité de ce qui peut  arriver. António Guterres, le secrétaire général de l'ONU, a averti le 18 mai que les mois à venir menaçaient "le spectre d'une pénurie alimentaire mondiale" qui pourrait durer des années. Le coût élevé des aliments de base a déjà augmenté de 440 millions le nombre de personnes incertaines d'avoir suffisamment à manger, à 1,6 milliard. Près de 250m sont au bord de la famine. Si, comme c'est probable, la guerre se prolonge et que les approvisionnements en provenance de Russie et d'Ukraine sont limités, des centaines de millions de personnes supplémentaires pourraient tomber dans la pauvreté. Les troubles politiques se propageront, les enfants grandiront chetifs et les gens mourront de faim.

M. Poutine ne doit pas utiliser la nourriture comme  arme. Les pénuries ne sont pas le résultat inévitable de la guerre. Les dirigeants mondiaux devraient considérer la faim comme un problème mondial nécessitant de toute urgence une solution mondiale.

La Russie et l'Ukraine fournissent 28 % du blé commercialisé dans le monde, 29 % de l'orge, 15 % du maïs et 75 % de l'huile de tournesol. La Russie et l'Ukraine fournissent environ la moitié des céréales importées par le Liban et la Tunisie ; pour la Libye et l'Égypte, le chiffre est des deux tiers. Les exportations alimentaires de l'Ukraine fournissent les calories nécessaires pour nourrir 400 millions de personnes. La guerre perturbe ces approvisionnements car l'Ukraine a miné ses eaux pour dissuader un assaut et la Russie, pour sa part,  bloque le port d'Odessa.

Même avant l'invasion, le Programme alimentaire mondial avait prévenu que 2022 serait une année terrible. La Chine, le plus grand producteur de blé, a déclaré qu'après que les pluies aient retardé les semis l'année dernière, cette récolte pourrait être la pire jamais enregistrée. Aujourd'hui, en plus des températures extrêmes en Inde , le deuxième producteur mondial, un manque de pluie menace de saper les rendements dans d'autres greniers, de la région productrice de blé américaine (wheat belt) à la région de Beauce en France. La Corne de l'Afrique est ravagée par sa pire sécheresse depuis quatre décennies. Bienvenue à l'ère du changement climatique.

Tout cela aura un effet néfaste sur les émuniss. Les ménages des économies émergentes consacrent 25 % de leur budget à l'alimentation, et jusqu'à 40 % en Afrique subsaharienne . En Egypte, le pain fournit 30% de toutes les calories. Dans de nombreux pays importateurs, les gouvernements ne peuvent  se permettre des subventions pour augmenter l'aide aux démuniss, surtout s'ils importent également de l'énergie, un autre marché en ébullition.

La crise menace de s'aggraver. L'Ukraine avait déjà expédié une grande partie de la récolte de l'été dernier avant la guerre. La Russie parvient toujours à vendre son grain, malgré les coûts et les risques supplémentaires pour les expéditeurs. Cependant, les silos ukrainiens qui n'ont pas été endommagés par les combats sont actuellement pleins de maïs et d'orge. Les agriculteurs n'ont nulle part où stocker leur prochaine récolte, qui devrait commencer fin juin, qui risque donc de pourrir. Et ils manquent de carburant et de main-d'œuvre pour planter celui d'après. La Russie, pour sa part, pourrait manquer de certains approvisionnements en semences et en pesticides qu'elle achète habituellement à l'Union européenne.

Malgré la flambée des prix des céréales, les agriculteurs ailleurs dans le monde pourraient ne pas combler le manque à gagner. Une des raisons est que les prix sont volatils. Pire, les marges bénéficiaires se réduisent, en raison de la flambée des prix des engrais et de l'énergie. Ce sont les principaux coûts des agriculteurs et les deux marchés sont perturbés par les sanctions et la ruée vers le gaz naturel. Si les agriculteurs réduisent leur consommation d'engrais, les rendements mondiaux seront inférieurs, et ce au mauvais moment.

La réponse de politiciens inquiets pourrait aggraver une mauvaise situation. Depuis le début de la guerre, 23 pays, du Kazakhstan au Koweït, ont déclaré de sévères restrictions sur les exportations alimentaires qui couvrent 10 % des calories échangées dans le monde. Plus d'un cinquième de toutes les exportations d'engrais sont soumises à des restrictions. Si le commerce s'arrête, la famine s'ensuivra.

La débat est configuré pour un jeu de blâme, dans lequel l'Occident condamne M. Poutine pour son invasion et la Russie dénonce les sanctions occidentales. En vérité, les perturbations sont principalement le résultat de l'invasion de M. Poutine et certaines sanctions les ont exacerbées. Tout ceci pourrait facilement devenir une excuse pour l'inaction. Pendant ce temps, beaucoup de gens auront faim et certains mourront.

Au lieu de cela, les États doivent agir ensemble, en commençant par maintenir les marchés ouverts. Cette semaine, l'Indonésie, source de 60% de l'huile de palme mondiale, a levé une interdiction temporaire sur les exportations. L'Europe devrait aider l'Ukraine à expédier ses céréales par rail et par route vers les ports de Roumanie ou des pays baltes, bien que même les prévisions les plus optimistes indiquent que seulement 20 % de la récolte pourrait sortir du pays de cette façon. Les pays importateurs ont eux aussi besoin d'être soutenus pour ne pas  chavirer sous des factures énormes. Les approvisionnements d'urgence en céréales ne devraient aller qu'aux plus pauvres. Pour d'autres, le financement des importations à des conditions favorables, peut-être fourni par le FMI , permettrait aux dollars des donateurs d'aller plus loin. L'allégement de la dette peut également aider à libérer des ressources vitales.

Il y a place pour la substitution. Environ 10 % de toutes les céréales sont utilisées pour fabriquer du biocarburant; et 18% des huiles végétales vont au biodiesel. La Finlande et la Croatie ont affaibli des mandats qui exigent que l'essence inclue le carburant provenant des cultures. D'autres devraient suivre leur exemple. Une énorme quantité de céréales est utilisée pour nourrir les animaux. Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, les céréales représentent 13 % de l'alimentation sèche du bétail. En 2021, la Chine a importé 28 millions de tonnes de maïs pour nourrir ses porcs, soit plus que les exportations ukrainiennes en un an.

Un soulagement immédiat viendrait de la rupture du blocus de la mer Noire . Environ 25 millions de tonnes de maïs et de blé, soit l'équivalent de la consommation annuelle de toutes les économies les moins développées du monde, sont piégés en Ukraine. Trois pays doivent être ralliés: la Russie doit autoriser la navigation ukrainienne; L'Ukraine doit déminer l'approche d'Odessa; et la Turquie doit laisser les escortes navales traverser le Bosphore.

Ce ne sera pas facile. La Russie, en difficulté sur le champ de bataille, tente d'étrangler l'économie ukrainienne. L'Ukraine hésite à désarmer ses mines. Les persuader de céder sera une tâche pour les pays, dont l'Inde et la Chine, qui n'ont pas participé à la guerre. Les convois peuvent nécessiter des escortes armées approuvées par une large coalition. Nourrir un monde fragile est l'affaire de tous.