Lunar

source: la NASA
traduction: Google Translate/GrosseFille

Dix découvertes scientifiques faites au cours de l'exploration de la lune par Apollo

1. La Lune n'est pas un objet primordial; c'est une planète terrestre évoluée avec un zonage interne semblable à celui de la Terre. 

Avant Apollo, l'état de la Lune était un sujet de spéculation presque illimitée. Nous savons maintenant que la Lune est constituée de matériaux rocheux qui ont été fondus, éruchés par des volcans et écrasés par des impacts de météorites. La Lune possède une croûte épaisse (60 km), une lithosphère relativement uniforme (60-1000 km) et une asthénosphère partiellement liquide (1000-1740 km); un petit noyau de fer au bas de l'asthénosphère est possible mais non confirmé. Certaines roches donnent des indications sur les anciens champs magnétiques, bien qu’aucun champ planétaire n’existe encore à ce jour.

2. La Lune est ancienne et conserve encore une histoire ancienne (le premier milliard d'années) qui doit être commune à toutes les planètes terrestres. 

Les nombreux enregistrements de cratères de météorites sur la Lune, lorsqu'ils sont calibrés en utilisant des âges absolus d'échantillons de roches, fournissent une clé permettant de démêler les échelles de temps de l'évolution géologique de Mercure, Vénus et Mars sur la base de leurs enregistrements de cratère individuels. L’interprétation photogéologique d’autres planètes repose en grande partie sur les enseignements tirés de la Lune. Avant Apollo, cependant, l’origine des cratères d’impact lunaire n’était pas entièrement comprise et l’origine de cratères similaires sur Terre était très controversée.

3. Les roches les plus jeunes de la lune sont pratiquement aussi vieilles que les roches les plus anciennes de la Terre. Les premiers processus et événements qui ont probablement affecté les deux corps planétaires ne se trouvent plus que sur la Lune. 

Les âges des roches lunaires vont de 3,2 milliards d’années dans les mers (bassins sombres et bas) à près de 4,6 milliards d’années dans les terrae (hautes terres claires et accidentées). Les forces géologiques actives, y compris la tectonique des plaques et l'érosion, repavent en continu les surfaces les plus anciennes de la Terre, tandis que les anciennes surfaces persistent avec peu de perturbations sur la Lune.

4. La Lune et la Terre sont génétiquement liées et formées à partir de différentes proportions d’un réservoir commun de matériaux. 

Les compositions isotopiques à l'oxygène distinctement similaires des roches de la Lune et de la Terre montrent clairement une ascendance commune. Cependant, par rapport à la Terre, la Lune était très pauvre en fer et en éléments volatils nécessaires à la formation de gaz atmosphériques et d’eau.

5. La lune est sans vie; elle ne contient ni organismes vivants, ni fossiles, ni composés organiques indigènes. 

Des tests approfondis n'ont révélé aucune preuve de la vie, passée ou présente, parmi les échantillons lunaires. Même les composés organiques non biologiques sont incroyablement absents; les traces peuvent être attribuées à la contamination par les météorites.

6. Toutes les roches de la lune proviennent de processus à haute température avec peu ou pas de contact avec l'eau. Ils sont grossièrement divisibles en trois types: les basaltes, les anorthosites et les brèches.

Les basaltes sont des roches de lave sombres qui remplissent les bassins des mers; elles ressemblent généralement aux laves qui composent la croûte océanique de la Terre, mais elles sont beaucoup plus anciennes. Les anorthosites sont des roches légères qui forment les anciennes hautes terres; elles ressemblent généralement aux plus anciens rochers de la Terre, mais  sont beaucoup plus anciennes. Les brèches sont des roches composites formées à partir de tous les autres types de roches lors du concassage, du mélange et du frittage lors des impacts de météorites. La Lune ne contient ni grès, ni schiste, ni calcaire, ce qui témoigne de l’importance des processus hydriques sur la Terre.

7. Au début de son histoire, la Lune a été fondue à de grandes profondeurs pour former un «océan magma». Les hautes terres lunaires contiennent les restes de roches précoces de faible densité qui flottaient à la surface de l'océan magma.

Les hautes terres lunaires se sont formées il y a environ 4,4 à 4,6 milliards d'années par la flottation d'une croûte précoce riche en feldspath sur un océan de magma qui couvrait la Lune sur plusieurs dizaines de kilomètres de profondeur ou plus. Les innombrables impacts de météorites dus au temps géologique ont réduit une grande partie de la croûte ancienne en chaînes de montagnes arquées entre les bassins.

8. L’océan de magma lunaire a été suivi d’une série d’impressionnants impacts d’astéroïdes qui ont créé des bassins qui ont ensuite été remplis par des coulées de lave.  

Cet anorthosite Apollo 15 est une roche blanche avec un revêtement en verre noir.

Les vastes bassins sombres tels que Mare Imbrium sont de gigantesques cratères d’impact, formés au début de l’histoire lunaire, qui ont ensuite été remplis par des coulées de lave il ya environ 3,2 à 3,9 milliards d’années. Le volcanisme lunaire s'est produit principalement sous la forme d'inondations de lave qui se sont étendues horizontalement; Les fontaines de feu volcaniques ont produit des dépôts de perles de verre orange et vert émeraude.

9. La Lune est légèrement asymétrique en poids, probablement en raison de son évolution sous l'influence gravitationnelle de la Terre. Sa croûte est plus épaisse du côté opposé, tandis que la plupart des bassins volcaniques - et des concentrations de masse inhabituelles - se trouvent du côté proche. 

La masse n'est pas distribuée uniformément à l'intérieur de la Lune. De grandes concentrations de masse ("Mascons") se trouvent sous la surface de nombreux grands bassins lunaires et représentent probablement des accumulations épaisses de lave dense. Par rapport à son centre géométrique, le centre de masse de la Lune est déplacé de plusieurs kilomètres vers la Terre.

10. La surface de la Lune est recouverte d'un tas de débris de roche et de poussière, appelé le régolithe lunaire, qui contient une histoire de rayonnement unique du Soleil qui est importante pour comprendre les changements climatiques sur la Terre. 

Le régolite a été produit par d'innombrables impacts de météorites au cours du temps géologique. Les roches de surface et les grains minéraux sont enrichis de manière distincte en éléments chimiques et en isotopes implantés par le rayonnement solaire. En tant que telle, la Lune a enregistré quatre milliards d'années de l'histoire du Soleil avec un degré de complétude qu'il est peu probable que nous trouvions ailleurs.