française, un clic droit sur une page rédigée en anglais nous offre une
traduction immédiate.
Ci-bas, un texte provenant du The Guardia, UK sur l'exploration lunairr.
À quelques petites nuances près, tout à fait potable!
Tout le monde retourne sur la lune. Mais pourquoi?
The GuardianLa lune
À l'approche du 50e anniversaire du premier atterrissage d'Apollo, de nombreux pays entreprennent des missions lunaires. Qu'y a-t-il derrière la nouvelle course à l'espace?
Robin McKie The Guardian rédacteur scientifique
Sam. 6 juil. 2019 18h56 Première publication le sam. 6 juil. 2019 15.00 HST
A t 2h51 le lundi 15 Juillet,ingénieurs de port spatial national deInde à Sriharikota soufflera leur sonde Chandrayaan-2 en orbite autourla Terre. Ce sera la mission spatiale la plus ambitieuse que la nation ait tentée. Pendant plusieurs jours, l'engin spatial de quatre tonnes sera manœuvré au-dessus de notre planète avant qu'une dernière injection de ses moteurs ne le propulse en direction de sa destination: la lune.
Cinquante ans exactement après le voyage historique des astronautes d’ Apollo 11 dans la mer de la tranquillité, Chandrayaan-2 reprendra ce voyage, mais sur une trajectoire légèrement différente. Une fois que le robot est entré en orbite lunaire, il posera doucement un atterrisseur, nommé Vikram, sur la surface de la lune, près de son pôle sud. Un robot robot, Pragyan, sera ensuite envoyé et, pendant les deux prochaines semaines, passera à travers le terrain, analysant la composition chimique du sol et des roches.
Le vaisseau spatial indien ne sera toutefois pas seul sur la surface lunaire. Le Chinois Chang'e-4 fonctionne parfaitement depuis son atterrissage de l'autre côté de la lune en janvier. Son arrivée a été suivie de l’apparition de Beresheet, une sonde construite par l’organisation israélienne à but non lucratif SpaceIL. Il a atteint la lune en avril mais s'est écrasé . SpaceIL a depuis annoncé son intention de prendre un autre coup.
Dans le même temps, les États-Unis se sont engagés à mettre en place des laboratoires lunaires dans un avenir proche, tandis que l'Europe et la Russie ont également révélé leur intention de lancer des missions complexes. Tout à coup, tout le monde va sur la lune.
Mais pourquoi? Qu'est-ce qui a soudainement rendu le satellite principal de la Terre si populaire? Après la mission historique de Neil Armstrong et de Buzz Aldrin en juillet 1969, l'intérêt du public et des hommes politiques pour les futurs vols spatiaux habités s'est rapidement évaporé. Déjà enlisé dans une guerre extrêmement onéreuse au Vietnam, le gouvernement américain a abandonné son programme Apollo.
La décision a déçu les scientifiques mais, sachant qu'Apollo coûtait 4% du budget fédéral américain à l'époque, l'annulation n'était pas surprenante. Depuis lors, seule une poignée de missions robotiques ont été effectuées sur la Lune et les activités humaines ont été limitées aux missions en orbite terrestre basse, une attention particulière étant accordée à la Station spatiale internationale . Cependant, cet objectif semble maintenant évoluer vers des objectifs plus lointains.
Une des raisons de ce changement est que l'exploitation de la lune a simplement atteint un stade qui reflète les explorations passées sur Terre, a déclaré David Parker, directeur de l'exploration humaine et robotique de l' Agence spatiale européenne . Il voit des parallèles particuliers avec notre conquête du pôle sud.
«Le calendrier de l'exploration de l'Antarctique reflète celui de la lune d'une manière étrangement proche», a déclaré Parker. «Au début du siècle, il y avait une course pour atteindre le pôle sud, puis personne n'y est retourné pendant 50 ans - tout comme la lune dans les années 60. Ensuite, nous avons commencé à construire des bases en Antarctique. Nous approchons maintenant de cette étape avec notre exploitation de la lune. "
L'Antarctique a été ouvert par les avancées technologiques (véhicules motorisés, transport aérien, radio et autres développements), qui se reflètent dans les nouvelles sciences de l'apprentissage automatique, de la technologie des capteurs et de la robotique. Ceux-ci promettent de transformer la colonisation lunaire d'une manière cruciale: en réduisant la nécessité de la présence continue de l'homme dans des environnements hostiles.
«L’écart de coût entre les missions humaines et les missions non habitées est énorme et il ne cesse de s’accroître», déclare l’astronome attitré (royal astronomer) britannique Martin Rees. "Avec chaque avancée en robots et en miniaturisation, il est de moins en moins nécessaire de mettre un homme ou une femme dans l'espace ou sur la lune, ce qui permet d'économiser de l'argent." Pour une agence spatiale comme la Nasa, qui doit gérer un budget légèrement supérieur plus de 10% du financement à son apogée, c’est certainement une question clé.
Et le succès de la sonde chinoise Chang'e-4 fournit un exemple de ce qui peut être réalisé sans implication humaine. Il s'agit du premier véhicule à jamais atterrir de l'autre côté de la lune. Il fonctionne sans problème, même s'il doit survivre pendant de longues périodes, alors que les températures ont chuté jusqu'à moins de 180 ° C pendant les nuits lunaires. (Ces dernières durent 14 jours sur la Terre. Des horaires Apollo ont été planifiés pour s'assurer que les astronautes ne se posent que pendant la journée sur la Lune.)
L’exploitation de ces avancées de la robotique au service de l’activité humaine sur la Lune constituera l’ossature du futur projet de la passerelle américaine Lunar . La Nasa prévoit d’utiliser les fusées géantes Space Launch System et les capsules d’équipage d’Orion - toutes deux en cours de développement - pour construire une version plus petite de la Station spatiale internationale qui graviterait autour de la lune. Des partenaires d’Europe, du Canada, du Japon et d’autres pays ont été invités à participer à Gateway, qui sera construit au cours de la prochaine décennie.
Gateway serait utilisé par les astronautes pour faire fonctionner des robots travaillant sur la surface lunaire quelques dizaines de kilomètres plus bas. Ces machines automatisées seraient utilisées pour installer des radiotélescopes, récolter des minéraux, rechercher de la glace et de l'eau et étudier comment les roches lunaires pourraient être utilisées comme matériaux de construction pour une colonie lunaire. En fin de compte, un engin pourrait un jour amener les humains à travailler sur la Lune dans des colonies préparées par des robots.
"Et c'est une bonne nouvelle pour l'Europe", ajoute Parker. L'Agence spatiale européenne collabore avec la Nasa pour la construction de Gateway - en fournissant les unités de propulsion pour les vaisseaux spatiaux Orion qui transporteront les astronautes vers la station Gateway en orbite lunaire. «Nous devrions donc être bien placés pour faire venir un astronaute européen sur la Lune», a-t-il déclaré.
L’étude scientifique de la lune grâce à des missions telles que Gateway serait considérable, ajoute Jeffrey Kargel, du Planetary Science Institute de Tuscon, en Arizona - un scientifique particulièrement désireux d’exploiter l’histoire géologique de la lune. Sur Terre, les processus tectoniques ont effacé tous les records de rock il y a 3,8 milliards d'années. «Mais sur la lune, nous savons déjà que les météorites dérivées de la Terre [des roches soulevées par un impact avec la Terre] sont conservées dans des échantillons accessibles, rassemblés par les astronautes d'Apollo», explique Kargel. «Grâce aux météorites de la Terre primitives, nous avons pu en apprendre davantage sur les origines des continents de notre planète, les premières traces d’un océan sur Terre, la composition de l’atmosphère primordiale - et l’origine de la vie.»
Parker est également enthousiasmé par le potentiel d'étude de la lune. «Cela n'a pratiquement pas été perturbé depuis 4,5 milliards d'années», a-t-il déclaré. «C’est un musée de l’histoire du système solaire.» Il affirme que les avantages potentiels d’un tel avant-poste lunaire sont similaires à ceux déjà obtenus avec des bases établies en Antarctique. «Le trou dans la couche d'ozone de la Terre a été découvert par des scientifiques polaires qui effectuent également des travaux cruciaux sur l'impact du changement climatique et du réchauffement de la planète sur notre planète. C’est le genre de retour que nous pourrions obtenir en mettant en place Gateway. ”
Il y a d'autres raisons de retourner sur la lune, cependant. Pour de nombreux passionnés d’espace, son exploration et son exploitation sont nécessaires pour franchir une nouvelle étape dans l’espace: envoyer des gens sur Mars. «C’est le véritable objectif de l’humanité», déclare Parker. «Cependant, amener les humains là-bas en toute sécurité sera une entreprise incroyablement difficile. Nous devrons d'abord apprendre à conquérir la lune.
Bientôt, il y aura un temps où il ne restera plus d'humain avec la mémoire de première main d'un autre monde. Je vais trouver ça triste. Martin Rees, astronome royal
En construisant et en faisant fonctionner la Station spatiale internationale, les humains ont appris à maîtriser l’espace proche de la Terre. Il tourne autour de 400 kilomètres au-dessus de la Terre, explique Parker. «En revanche, la lune gravite autour de 400 000 kilomètres de la Terre, mille fois plus loin. Pour maîtriser un environnement aussi hostile que lointain, nous devrons surmonter toutes sortes d'obstacles technologiques. Nous serons alors mieux armés si nous commençons à regarder Mars, à 400 millions de kilomètres de là, un million de fois plus loin de la Terre que la station spatiale. Cela va être un long processus. "
Rees sonne une note de prudence. «Il y a une tendance à considérer Mars comme la solution à tous nos problèmes sur Terre. Nous allons simplement passer à une nouvelle planète et sauver notre espèce. Mais c'est une illusion dangereuse. Nous devons résoudre les problèmes de la Terre ici et maintenant. Faire face au changement climatique peut sembler décourageant, mais ce sera un sacré coup comparé à survivre sur Mars. ”
Cependant, il existe une autre raison, plus poignante, de revenir sur la Lune: elle concerne les personnes qui ont visité le pays il y a 50 ans. Seules six missions Apollo ont atteint la surface lunaire, chacune avec un équipage de deux hommes. Ainsi, seuls 12 humains ont déjà marché sur la lune. Ils étaient tous des hommes; sont nés dans les années 20 et 30 en Amérique du Midwest; n'étaient que des enfants ou l'aîné de leur famille - et, à l'exception de James Irwin d'Apollo 15, tous étaient des Boy Scouts. Sur le chemin de la lune, chacun gagnait 8 dollars par jour, moins un lit pour son vaisseau spatial Apollo.
Le point crucial est que ce sont les seuls humains à avoir jamais vécu l'expérience d'être sur un autre monde et que quatre d'entre eux seulement sont encore en vie: Buzz Aldrin (aujourd'hui âgé de 89 ans) d'Apollo 11, David Scott (87 ans) d'Apollo 15, Charles Duke d'Apollo 16 (83) et Harrison Schmitt d'Apollo 17 (84).
«Compte tenu de leur âge, je pense que nous pourrions bientôt nous retrouver à une époque où il ne resterait plus aucun humain avec la mémoire de première main d'un autre monde», a ajouté Rees. "Comme des millions d'autres personnes, je trouverai cela triste."
La question à laquelle sont confrontés les scientifiques de l'espace est donc simple: y a-t-il une chance qu'un autre être humain puisse marcher sur la surface de la lune avant la mort des derniers marche-pieds Apollo sur la lune? Jusqu'à récemment, la réponse aurait été «probablement pas». Le calendrier de construction de Gateway était modeste et lent, et les astronautes ne l'auraient probablement pas utilisé pour atteindre la surface lunaire avant au moins une décennie.
Mais ce calendrier a récemment été confondu lorsque le vice-président américain, Mike Pence, a annoncé en mars que la Maison-Blanche demandait à la Nasa d' accélérer le volet humain du projet Gateway afin que les astronautes puissent se rendre à la surface de la Lune d'ici 2024. Beaucoup doutent que cela sera possible. Par exemple, aucun vaisseau terrestre permettant de faire cette descente n'a encore été conçu.
Néanmoins, il est possible que ce changement d'horaire permette à un astronaute américain de s'approcher à la surface de la Lune de manière à ce qu'un astronaute Apollo survivant soit témoin d'un autre humain qui suit leurs traces.
Le point crucial est que, lorsque les astronautes d’Apollo se dirigeaient vers la lune, il semblait que la science-fiction était devenue réalité, dit Rees. "Ce serait bien si nous pouvions ramener ce sens de l'émerveillement, si rien d'autre."
Aucun commentaire:
Enregistrer un commentaire