Enrichi

Pour comprendre ce qu'est de l'uranium enrichi, il convient
de s'intéresser d'abord à la notion d'isotope. On se souviendra
qu'un élément chimique tient son identité d'une configuration
unique de protons positifs (et lourds) au noyau, accompagné
du même nombre d'électrons en orbites, ce qui confère la réactivité.
Quand le poids augmente, on passe d'un élément à l'autre.

Ils se trouvent que certains éléments peuvent contenir un nombre différent
de neutrons, tout aussi lourds que les protons, au noyau. Ce sont des isotopes.
Plus le noyau est lourd, plus l'élément sera instable, mais de réaction plus lente.
L'uranium possède le poids atomique le plus élevé de tous les éléments primordiaux.
Son isotope lourd -238 contient 146 neutrons, et constitute 99% de l'uranium
qui nous est accessible. Le plus léger -235, en a 143 et se voit très prisé, car sa réactivité
entretient une réaction nucléaire et il forme ainsi la base l'industrie nucléaire et de
l'armement.

L'uranium dit enrichi contient une forte proportion de l'isotope -235. Plus de 5% pour
un réacteur, plus de 85% pour une application militaire. La façon la plus simple
et moins coûteuse se sert de centrifugeuses menées par moteur électrique. L'isotope lourd
se ramasse à l'extérieur, et l'on recommence en cascade. On peut facilement trouver 1 000
centrifugeuses en opération simultanée. C'est ainsi que le Pakistan produit de l'enrichi,
et aussi la Corée du Nord.

Le Canada est l'un des quatre gros exportateurs de l'uranium de la terre. Ce qui nous
porte à l'exercice d'une certaine sagesse sur la question.