Un alcane est un hydrocarbure saturé, donc ne comprenant que du carbone et des hydrogènes.
L'indice d'octane donne le pourcentage d'un pétrole qui ne détonera pas, 95%, 98%...
Depuis 1859, date à laquelle le premier puits de pétrole a été creusé par Edwin Drake aux États Unis, les sociétés ont compté de plus en plus sur la production de pétrole, surtout comme carburant : 90 pour cent de pétrole est brûlé, une grande partie est utilisée pour fournir de l'énergie pour du transport bon marché. Mais si l'époque actuelle tend à devenir l'Age de la Voiture, ce serait ignorer tout ce que nous faisons avec les 10 pour cent de pétrole restant. Celui-ci est transformé grâce à des réactions chimiques en médicaments, peintures, insecticides, teintures, détergents, plastiques et autres produits chimiques dont nous dépendons maintenant.
Comment rendre le pétrole brut exploitable ?
Le pétrole brut directement extrait du sol n'est guère utilisable. Pour le rendre exploitable, il doit d'abord être raffiné afin de séparer les différentes substances qui le composent. Ceci est réalisé par distillation fractionnée.
Distillation fractionnée
Une distillation fractionnée consiste à séparer les composés d'un mélange grâce à leurs différentes températures d'ébullition. Après raffinage du pétrole brut, on obtient cinq principales fractions (qui sont décrites dans le tableau et dans le schéma.)
Les composés des fractions recueillies après la colonne sont ensuite séparés par différents procédés. Avant de pouvoir utiliser une fraction, le soufre doit être extrait , constituant ainsi un intéressant sous-produit.
Craquage des grosses molécules
L'essence utilisée dans les voitures et autres véhicules nécessite des alcanes compris entre C5 et C10. Pour répondre à la demande, des alcanes plus longs provenant d'autres fractions sont raccourcis. Ce procédé est connu sous le nom de craquage. Il existe deux procédés pour couper des chaînes carbonées : chauffer
( vapocraquage ) ou utiliser des catalyseurs ( craquage catalytique ).
Reformage
Le reformage catalytique est utilisé pour modifier des molécules en fonction de la demande. Des alcanes ramifiés sont nécessaires pour augmenter l'indice d'octane de l'essence et leur synthèse peut être réalisée en prenant un alcane linéaire, le chauffant pour casser une de ses liaisons C-C, permettant ainsi à la molécule de se reformer, ce qui produit souvent une ramification. Certains catalyseurs comme le platine sont utilisés.
Un autre de type de reformage peut transformer des alcanes linéaires en cycloalcanes
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