source: The Independent UK
auteur: Louise Boyle
traduction: EdgeTranslate/GrosseFille
L’engagement zéro carbone de la Chine : qu’est-ce que cela signifie pour la lutte mondiale contre le changement climatique ?
La promesse du président Xi pourrait être un moment déterminant dans la crise climatique
Dans cette image réalisée à partir d’une vidéo de l’UNTV, le président chinois Xi Jinping prend la parole dans un message préenregistré lors de la 75e session de l’Assemblée générale des Nations Unies mardi(AP)
Devant un grand tableau de la Grande Muraille, l’un des exploits les plus impressionnants de Chine,le président Xi Jinping a pris l’Assemblée générale des Nations unies par surprise mardi avec un engagement ambitieux.
« Nous visons à atteindre un pic d’émissions de CO2 avant 2030 et à atteindre la neutralité carbone avant 2060 », a-t-il déclaré aux dirigeants lors de la réunion annuelle, qui se déroule en grande partie virtuellement en raison de la pandémie de coronavirus.
« L’humanité ne peut plus se permettre d’ignorer les avertissements répétés de la nature », a déclaré Xi.
Sa promesse pourrait être un moment décisif dans la crise climatique mondiale : la première fois que la Chine, le plus grand émetteur du monde,s’est engagé à cesser d’ajouter au réchauffement climatique qui pousse la planète vers une catastrophe irréversible.
« Il est profondément significatif que le leader du plus grand pays du monde, et aussi le plus grand émetteur de gaz à effet de serre, ait mis fin à l’ère du pétrole, du charbon et du gaz », a déclaré à The Independent l’ancien gouverneur de Californie Jerry Brown, président de l’Institut californien pour le climat.
« C’est un marqueur que d’autres nations doivent considérer et essayer non seulement d’imiter, mais aussi d’aller au-delà. »
Les remarques de M. Xi semblaient particulièrement bien calculées quelques minutes après le discours du président Trump, où il a critiqué le bilan environnemental de la Chine, et a appelé l’ONU à « les tenir responsables » de l’épidémie de Covide-19.
M. Trump a également affirmé que les États-Unis ont réduit leurs émissions de carbone de plus que tout autre signataire de l’Accord de Paris sur le climat. (Climate Action Tracker, une analyse scientifique indépendante qui suit les efforts du gouvernement sur l’accord de Paris, a constaté que l'effort des États-Unis reste « critiquement insuffisant » quand il s’agit de réductions d’émissions.)
Les États-Unis, tout comme d’autres grands pollueurs tel l’Inde, la Russie, l’Iran, et l’Arabie saoudite, le Brésil et l’Australie, n’ont fixé aucun objectif en matière d’émissions. M. Trump, qui a qualifié le changement climatique de « canular », devrait retirer les EU de l’accord de Paris s’il est réélu en novembre prochain.
Avec la Chine, 30 pays ont maintenant des engagements variables en matière de neutralité carbone – ce qui signifie la libération d’aucun carbone supplémentaire dans l’atmosphère. Au total, celle-ci représente environ 43 pour cent des émissions mondiales de dioxyde de carbone (CO2) provenant de la combustion de combustibles fossiles.
L’engagement de Xi en matière de carbone a également fait connaître la Chine de façon à un moment où la communauté internationale s’indigne de plus en plus de la restriction sévère des droits civils à Hong Kong, à la suite de l'importante loi de Pékin sur la sécurité nationale sur la ville semi-autonome, et des accusations généralisées de détentions massives et de génocide culturel des musulmans dans la région du Xinjiang.
Dans le passé, la Chine a fait valoir qu’en tant qu’économie en développement, elle ne devrait pas être redevable aux mêmes engagements de réduction que les pays développés, comme les États-Unis, le Royaume-Uni et les États européens, dont les décennies de pollution rampante ont entraîné le réchauffement climatique au XXe siècle.
Rues inondées à Chongqing le long des rives du fleuve Yangtze(China News Service via Getty Ima)
Mais la pression internationale s’est accrue sur la Chine qui s’est engagée dans le cadre de l’accord de Paris de 2016 à faire culminer ses émissions vers 2030. Les dirigeants de l’UE, qui s’engage à la neutralité carbone d’ici 2050, ont exhorté la Chine au début du mois à viser 2060 sous peine de droits de douane punitifs sur le carbone.
Les analystes ont accueilli avec prudence la nouvelle selon laquelle les niveaux d’émission de la Chine pourraient maintenant baisser avant la fin de la décennie. Xi n’a pas donné de détails mardi sur la façon dont les objectifs seraient atteints.
Li Shuo, responsable de la politique climatique et énergétique de Greenpeace Asie de l’Est, a décrit l’annonce de Xi comme injectant « un élan indispensable à la politique climatique mondiale ».
Mais M. Li a ajouté: « L’engagement de Xi devra être soutenu par plus de détails et une mise en œuvre concrète. Dans quelle mesure la Chine peut-elle atteindre un sommet d’émissions ? Comment concilier la neutralité carbone avec l’expansion en cours du charbon en Chine ?
« Ce sont des questions difficiles qui exigent une meilleure réponse de Pékin. Mais le nouvel engagement de Xi contribuera certainement à retourner une année difficile pour l’environnement et marquera en tant que le début d’une série revigorée d’efforts climatiques mondiaux.
La manière dont la Chine décidera finalement de lutter contre la crise climatique aura un impact mondial.
Le pays a libéré l’équivalent de 10 milliards de tonnes de CO2 dans l’atmosphère en 2018, selon le Global Carbon Project qui suit les émissions dans le monde entier. C’est presque deux fois plus que les États-Unis et trois fois plus que l’UE.
La Chine brûle environ la moitié du charbon utilisé dans le monde chaque année. Entre 2000 et 2018, ses émissions annuelles de carbone ont presque triplé, et elles représentent environ un tiers du total mondial.
Les images satellitaires et les rapports des médias suggèrent que de nouvelles centrales au charbon sont en construction, avec une capacité totale de 148 gigawatts – presque égale à l’ensemble de la capacité d’énergie au charbon de l’UE, selon l’organisme à but non lucratif Global Energy Monitor.
Le pays a également fait face à un ralentissement économique, manquant un objectif de croissance récente plus tôt cette année, aura noté Bloomberg , et servant à rendre la conservation de l’énergie moins prioritaire.
D’autre part, la Chine est également le premier marché pour les panneaux solaires, les éoliennes et les véhicules électriques, et elle fabrique environ les deux tiers des cellules solaires installées dans le monde. C’est le plus grand bailleur de fonds de l’infrastructure énergétique au monde.
Richard Black, directeur de l’Unité de l’énergie et du renseignement climatique à but non lucratif, a déclaré à The Independent que la Chine pourrait réaliser les engagements de Xi en accélérant simplement une grande partie de ce qu’elle fait déjà – l’augmentation de la production de véhicules électriques (VE), les éoliennes, les panneaux solaires et le taux de construction des réacteurs nucléaires (ce dernier qui déclenchera probablement un débat international sur la sécurité). Il est également prévu le déploiement de points de recharge pour les véhicules électriques et l’expansion du réseau ferroviaire à l’échelle du pays.
« Je pense que nous verrons également des investissements intéressants dans la fabrication de l’acier », a-t-il ajouté. « Il y a un développement sur la fabrication de l’acier en utilisant des méthodes zéro carbone en Europe, mais pour la Chine, cela changerait la donne. Non seulement pour l’acier, mais aussi pour l’aluminium, le ciment, toutes les industries lourdes.
Le gouverneur Brown a déclaré que pour atteindre les objectifs déclarés de Xi, alors « le numéro un est de sortir du charbon dès que possible ».
Il s’est fait l’écho du sentiment sur l’augmentation de la production de véhicules électriques, affirmant que si la Chine le faisait, « l’Europe, l’Allemagne en particulier et les États-Unis feraient mieux de se réveiller ».
« Pour faire ce dont le monde a besoin, Xi accélérera la production de la voiture électrique et à hydrogène. Et dès qu’il le fera, l’Europe et l’Amérique doivent répondre à un niveau égal ou supérieur. En ce moment, cela ne semble pas à portée », a-t-il ajouté.
Si la Chine atteint ces objectifs ambitieux, elle pourrait empêcher 0.4-0.7F (0.2 à 0.4C) de réchauffement supplémentaire pour la planète, selon des « estimations très approximatives » d' après John Sterman - professeur de gestion au MIT ,-qui modélise et suit les réductions d’émissions et les promesses avec Climate Interactive, a déclaré à l’Associated Press.
Le professeur Sterman s’est dit particulièrement enthousiasmé par les efforts déployés pour atteindre un pic d’émissions de CO2 avant 2030 – au lieu d’ici 2030. Le gaz reste dans l’atmosphère pendant plus d’un siècle, de sorte que les réductions d’émissions antérieures sont plus efficaces que les promesses pour l’avenir, at-il dit.
« Les émissions qui ne se produiront pas d’ici 2030 vont réduire le réchauffement beaucoup plus que ces mêmes réductions d’émissions après 2060 », a déclaré le professeur.
Alors que les promesses offrent une lueur d’espoir à la communauté internationale du climat, la Chine gagne aussi chez elle en réduisant les émissions. La Chine est constamment confrontée à une mauvaise qualité de l’air dans de nombreuses grandes zones urbaines, tandis que les régions côtières densément peuplées et fragiles sur le plan environnemental du pays sont particulièrement vulnérables à l’élévation du niveau de la mer et des températures.
Les inondations de cette année dans le fleuve Yangtze ont tué des centaines de personnes et déplacé des millions de personnes dans le centre et le sud-ouest de la Chine, et entravé les efforts visant à relancer les économies après les blocages de la Covide-19.
Il y a de l’espoir que le discours de Xi donnera de l’élan avant la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique, ou COP26, l’année prochaine au Royaume-Uni après qu’elle ait été retardée par la pandémie. Il fait également suite à un certain nombre d’années d’objectifs climatiques manqués et d’impacts de plus en plus dévastateurs du changement climatique, y compris des incendies de forêt accrus, des vagues de chaleur et des typhons plus violents, des moussons, des ouragans et des sécheresses.
« Si la Chine présente une stratégie concrète et à long terme à la communauté internationale, cela constituerait un acquis énorme pour accroître la confiance dans le processus international qui n’a pas atteint son plus haut niveau depuis quelques années », a déclaré M. Black.
« Peut-être plus important encore, le simple muscle économique de la Chine changerait le comportement des marchés économiques et des investisseurs. S’ils sont convaincus que la Chine va dans cette direction, cela changera la prise de décision, en s’éloignant des combustibles fossiles et en se dirigeant vers des technologies propres.
L’ancien gouverneur démocrate Brown s’est dit optimiste, ajoutant que l’engagement de Xi avait sonné le départ pour d’autres nations sur la façon dont ils allaient intensifier la lutte contre la crise climatique.
« Je pense que c’est une étape positive et si elle s’accompagne de l’élection de Joe Biden, alors l’Amérique rejoindra l’Accord de Paris et les nations commenceront à trouver plus rapidement comment réduire [les émissions] en chiffres précis », a-t-il dit.
«La beauté de l’objectif de Xi est qu’il met des chiffres sur la table et invite les autres à aller beaucoup plus vite et beaucoup plus loin. Les prochaines mesures devraient venir des États-Unis et de l’Union Européenne.
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