Premier vaccin

 source: the New Yorker

auteur: Peter Hessle 

traduction: GoogleTranslateéGrosseFille

Les citoyens chinois reçoivent déjà un vaccin contre le coronavirus

Un affichage des flacons de vaccins et de leurs boîtes

La pandémie n'a fait qu'accroître la bataille de la Chine avec les États-Unis pour la suprématie scientifique et politique. Photographie de Feature China / Barcroft / Getty

Dans la course au développement d'un vaccin contre le coronavirus , une échéance a été définie avec une précision qui, sinon scientifique, a la clarté d'une équation: le premier mardi de novembre. Tout au long de l'automne, Donald Trump a souvent laissé entendre qu'un vaccin pourrait être approuvé avant les élections. Le président a peut-être raison, bien que le produit le plus susceptible de battre le 3 novembre s'appelle Xinxing Guanzhuang Bingdu Miehuo Yimiao (Vero Xibao).

«Les responsables chinois pensent que Donald Trump pourrait approuver un vaccin américain avant les élections», m'a dit récemment Yiwu He, directeur de l'innovation à l'Université de Hong Kong, qui a de nombreuses années d'expérience dans le développement de vaccins en Chine. «Leur objectif est donc de faire approuver un vaccin avant cela.» Il s'attend à ce que le China National Biotec Group, ou CNBG, une société pharmaceutique basée à Pékin qui est le plus grand fabricant de vaccins au pays, annoncera un certain niveau d'approbation pour un vaccin contre le coronavirus en octobre. Un investisseur en biotechnologie basé à Pékin m'a dit que CNBG, ayant approché la fin des essais de phase III avec deux versions différentes de son vaccin, déposait actuellement des documents de demande auprès de la commission de réglementation chinoise. En temps normal, l'approbation peut prendre entre six mois et un an, mais les gens de l'industrie m'ont dit que le processus serait accéléré en raison des pressions liées à la fois à la pandémie et à la politique. (CNBG n'a pas répondu à une demande de commentaire.)

En attendant, de nombreux citoyens chinois n'ont pas attendu l'approbation complète avant de se faire injecter. La presse d'État a rapporté que des centaines de milliers de personnes avaient déjà été vaccinées par la CNBG, dans le cadre d'une autorisation d'utilisation d'urgence accordée par le gouvernement. Les volontaires comprennent de nombreux responsables gouvernementaux et dirigeants pharmaceutiques qui ont reçu la vaccination en deux étapes. "Je connais personnellement quelques fonctionnaires du gouvernement, et ils m'ont dit qu'ils avaient accepté le vaccin", a déclaré Yiwu He. «Ce sont des fonctionnaires de niveau intermédiaire - vice-ministres, maires, vice-maires.» Il a estimé que plus d'une centaine de cadres du Parti communiste à peu près au niveau du juzhang, ou directeur, ont été vaccinés, ainsi que de nombreux dirigeants de CNBG et de sa société mère, Sinopharm, qui est la plus grande entreprise pharmaceutique de Chine. «Tous les cadres supérieurs de Sinopharm et CNBG ont été vaccinés», a-t-il déclaré, «y compris le PDG de Sinopharm, le président du conseil d'administration, chaque vice-président - tout le monde.»

Pour les gens aux États-Unis et en Europe, l'idée que tant de Chinois soient vaccinés avant l'approbation complète est choquante. «En Occident, ce serait considéré comme anti-science», m'a-t-il dit. «Mais en Chine, c'est vu de manière très positive.» Il y voit un moyen pour les fonctionnaires et les cadres de faire preuve de confiance, et il a déclaré qu'après avoir travaillé avec CNBG dans le passé, on lui avait aussi proposé le vaccin. À l'université, bien qu'il coordonne actuellement avec des investisseurs dans l'espoir de créer une usine de fabrication d'un vaccin différent à Hong Kong, il a déclaré qu'il prendrait le vaccin CNBG maintenant s'il était offert localement. «Mais je ne peux pas voyager en Chine sans une quarantaine de quatorze jours.»

Ces jours-ci, quand je parle aux gens des industries pharmaceutique et médicale chinoise, je demande toujours: «Avez-vous été vacciné?» Surtout à Pékin et Shanghai, il n'est pas rare qu'une personne sur le terrain ait eu accès à un vaccin de CNBG ou de CanSino, une autre société chinoise qui mène également des essais de phase III. Jiang Xilin, originaire de Shanghai qui étudie actuellement la médecine génomique et les statistiques à l'Université d'Oxford, m'a dit qu'il avait organisé une vaccination à son retour en Chine pendant les vacances scolaires d'hiver. L'investisseur biotech de Pékin a déclaré qu'il attendrait probablement encore un mois avant de prendre sa première dose. Il se considère comme conservateur et ne voyage pas beaucoup, il ne voit donc aucune raison de se précipiter. Mais beaucoup de ses amis et collègues ont déjà été vaccinés. «Certains de ces amis travaillaient chez Sinopharm, et ils ont vu des personnes en qui ils avaient confiance dans l'entreprise se vacciner», a-t-il déclaré, expliquant que ces personnes auraient un accès précoce aux résultats cliniques. L'investisseur n'a pas trouvé cela inapproprié, car la participation était volontaire. Il a souligné que Gu Fangzhou, le scientifique qui a développé le premier vaccin vivant contre la polio en Chine, en 1960, l'avait administré à son fils en bas âge avant que des essais de masse ne soient effectués. Aux États-Unis, Jonas Salk avait fait la même chose avec son propre vaccin contre la polio. À l'Université de Pittsburgh, l'épouse de Salk et ses trois fils ont été volontairement injectés en 1953, deux ans avant que le vaccin ne soit déclaré sûr et efficace. expliquant que ces personnes auraient un accès précoce aux résultats cliniques

Un homme de trente-quatre ans à Pékin m'a dit qu'on lui avait proposé le vaccin CNBG parce que son entreprise était en affaires avec Sinopharm. Cela semble être un ajout uniquement chinois au modèle de Pittsburgh - d'après ce que je peux dire, il n'y a rien dans les archives historiques sur la construction de guanxi par Jonas Salk une dose è la fois. Mais, pour le jeune homme de Pékin, l'offre était attrayante pour plusieurs raisons. «J'ai étudié les résultats en ligne de leur essai de phase II, et ils avaient l'air bien», a-t-il déclaré lors d'un entretien téléphonique. «Et je voulais aider le pays.» Il a reçu sa première dose en juin, puis une autre, vingt-huit jours plus tard, en juillet. Il n'a ressenti aucune réaction ni effet secondaire et a déclaré que les principaux avertissements étaient d'éviter les aliments épicés et l'alcool le soir de l'injection. Il a signé une renonciation acceptant de ne pas parler publiquement du procès. «Ils m'ont dit que cela devrait être efficace pendant six mois et peut-être plus», a-t-il déclaré. "Ils ne savent pas combien de temps cela dure, mais d'après les premiers rapports, il semble que ce soit quelque chose que vous prenez une fois par an."

En Chine, ces participants pourraient contribuer à des données utiles sur les effets secondaires, mais ils ne révéleront pas grand-chose sur l'efficacité du vaccin, étant donné que le pays a largement éliminé les cas de covid -19 depuis le printemps. En conséquence, CNBG a dû s'éloigner de chez lui pour réaliser un essai de phase III. La société a inscrit plus de cinquante mille sujets aux Émirats arabes unis, au Pérou et dans d'autres pays d'Amérique du Sud et du Moyen-Orient qui souffrent actuellement d'épidémies. Plus tôt ce mois-ci, Nawal al-Kaabi, le chef du covid-19 des EAU Comité de gestion clinique, a déclaré que, sur trente et un mille volontaires qui ont pris le vaccin chinois, aucun n'a ressenti d'effets secondaires graves. Le 14 septembre, les EAU ont annoncé l'approbation d'urgence du vaccin pour les professions à risque. CNBG est le premier fabricant de vaccins contre les coronavirus à recevoir une autorisation d'utilisation dans un pays étranger.

Il y a autre chose à comprendre à propos de la pression chinoise pour un vaccin: nous ne sommes pas en Russie. Alors que les efforts russes pour accélérer la mise en place d'un vaccin ont suscité un scepticisme généralisé, les gens sur le terrain prennent au sérieux la technologie et le professionnalisme chinois. Après une série de scandales liés aux vaccins dans les année quatre-ving-dix, la Chine a resserré la réglementation et les normes pour un essai de phase III  similaires à celles des États-Unis. Au cours de la dernière décennie, la Chine a rejoint le Conseil international pour l'harmonisation, une organisation de réglementation pharmaceutique aux exigences strictes. CNBG est une entreprise publique et, ces dernières années, elle a produit près de quatre-vingts pour cent des vaccins chinois; elle a reçu un soutien gouvernemental presque illimité dans son projet actuel. Elle a également bénéficié d'une collaboration internationale. Dans les année quatre-vingt-dix, la Fondation Gates a choisi CNBG comme partenaire dans ses efforts pour éradiquer la polio dans le monde. La fondation a fourni des subventions et une assistance technique pour aider CNBG à développer une chaîne de production de vaccins contre la polio capable d'exporter à grande échelle. Yiwu He, qui a été directeur adjoint de la Fondation Gates avant d'occuper son poste actuel à l'Université de Hong Kong, m'a dit qu'il avait personnellement accompagné Bill Gates lors d'une visite des installations du CNBG - un détail qui ravira certainement les théoriciens du complot si la firme chinoise devance en effet les élections américaines.

«Nous avons fait cet investissement parce qu'ils ont promis de produire une centaine de millions de doses de vaccin antipoliomyélitique par an pour les pays en développement, dont beaucoup en Afrique», m'a-t-il dit. «Nous en étions vraiment satisfaits. La société a livré le vaccin antipoliomyélitique aux pays en développement et cela a vraiment aidé à l'éradication du virus de la polio. Maintenant, ce virus est très, très près d'être éradiqué.

L'ampleur de ce projet contre la polio a aidé à préparer le CNBG à ses travaux sur le covid-19, et une partie de l'orientation globale du nouveau projet est également similaire: de plus en plus, la Chine semble se tourner vers le monde en développement. En Chine, il n'a jamais été prévu que le pays produise un vaccin contre le coronavirus pour l'Occident, ou que tout ce qui a été découvert en Occident soit rapidement mis à la disposition des Chinois. En mai dernier, lorsque j'ai parlé avec un épidémiologiste à Shanghai, il a expliqué que les tensions entre les États-Unis et la Chine avaient conduit à un sens aigu de l'autonomie. «Si vous parlez à des professionnels de la santé générale dans ce pays, ils ne croient pas qu'un vaccin développé aux États-Unis sera utilisé ici», a-t-il déclaré. «La première priorité sera aux États-Unis, puis ils donneront la priorité aux alliés américains, puis à l'Afrique et à d'autres endroits. La Chine sera bien au bas de la liste. »

Cet état d'esprit a contribué à stimuler la compétitivité chinoise, ainsi que l'avancée quelque peu sombre du pays en matière de développement de vaccins. «La raison pour laquelle nous sommes un peu en avance est que nous avons eu la pandémie plus tôt», m'a dit l'investisseur biotech de Pékin. Mauvaise gestion initiale de la pandémie par la Chine, lorsque des responsables à Wuhan ont tenté de retarder les signalements du virus et sanctionné les dénonciateurs, fait également partie de la dynamique. Le pays a d'abord tenté d'améliorer son image grâce à une «diplomatie masquée», mais cette tentative s'est retournée contre eux lorsque certains des EPI et d'autres équipements donnés à d'autres pays se sont avérés inférieurs aux normes. Un entrepreneur en biotechnologie basé à Shanghai m'a dit que les exportations de vaccins devraient être plus faciles à surveiller. «Je pense toujours que quatre-vingt-dix-sept pour cent était de bonne qualité, mais il y avait des marchands sans scrupules», a-t-il dit, à propos des dons précédents. «La bonne chose est que l'approvisionnement en vaccins est beaucoup plus strict.»

Yiwu He a convenu que les fonctionnaires considèrent un vaccin comme un moyen de réparer certains des dommages diplomatiques. «Tous ces sentiments peuvent changer rapidement», dit-il. «Je pense qu'une fois que la Chine aura un vaccin, et si elle peut aider d'autres pays, cela peut faire une énorme différence.» Selon lui, d'autres pays asiatiques sont déjà moins enclins à blâmer la Chine pour la pandémie, et il pense que d'autres régions, comme l'Afrique et le Moyen-Orient, pourraient suivre. Au cours des prochains mois, cela pourrait être la nouvelle équation: si la Chine est la première à produire un vaccin efficace, et si elle peut offrir un soutien à grande échelle à d'autres pays, quel sera le résultat diplomatique?