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 source: The Guardian, dim. 12 déc. 2021 

auteure: Hannah Devlin

traduction: GoogleTranslate/GrosseFille

Qu'est-ce qui rend les boosters plus efficaces que les deux premières vaccinations anti-Covid ?

Analyse : les vaccins complémentaires apportent des changements clés à nos défenses anticorps, réduisant la menace d'Omicron

Covid-19, nous devrions le savoir maintenant, est une cible mouvante. À l'automne, le déploiement des rappels aux groupes plus âgés a été controversé. Maintenant, ils deviennent notre plus gros objectif. Alors pourquoi les boosters aident-ils si significativement par rapport aux première et deuxième vaccinations, et sommes-nous sur un tapis roulant pour avoir besoin d'un nombre toujours croissant de recharges ?

Même avant Omicron , il était clair que des rappels seraient nécessaires pour maintenir les niveaux de protection contre les infections, bien que la protection contre les maladies graves semblât bien tenir.

Les vaccins incitent le corps à fabriquer des anticorps neutralisants qui interceptent Covid avant que le virus n'infecte nos cellules, mais les anticorps circulants peuvent diminuer avec le temps. Les données d'Israël , l'un des premiers pays à vacciner sa population, ont montré une baisse de la protection contre l'infection après seulement trois mois. Il a été révélé que les personnes étaient environ 15 fois plus susceptibles d'être infectées six mois après leur deuxième dose par rapport à quelques semaines après celle-ci.

Même si la plupart des gens restent protégés contre les maladies graves, cette immunité décroissante présente un problème de santé publique important lorsqu'une proportion d'adultes ne sont pas vaccinés ou ont des problèmes immunitaires qui les rendent vulnérables.

Omicron a rendu le besoin de boosters plus urgent. Les mutations du virus signifient que sa protéine spike semble désormais assez différente de celle de la souche originale de Wuhan que tous les vaccins actuels ont été conçus pour cibler. Cela signifie à son tour que les anticorps d'une infection antérieure et que la vaccination seront moins efficaces pour intercepter Omicron. Parce qu'ils adhèrent moins vigoureusement au virus, une quantité plus élevée d'anticorps est également nécessaire pour compenser leur moins bonne adéquation.

Des études montrent qu'une dose de rappel augmente les niveaux d'anticorps considérablement au-dessus du niveau observé après deux doses, ce qui, selon certains, signifie que le déclin de l'immunité se produira plus lentement après une troisième dose, bien que - dans les faits - le temps ne se soit pas suffisamment écoulé pour déterminer si tel est le cas.

Les premières études suggèrent également que la qualité des anticorps est plus élevée après un rappel. Le système immunitaire continue d'affiner exactement quels anticorps sont sélectionnés et amplifiés en fonction des rencontres ultérieures avec le virus ou le vaccin, et des études suggèrent qu'il existe une réponse immunitaire plus large et plus puissante après une troisième dose.

Il y a aussi des raisons d'être optimistes quant au fait que les vaccins résistent mieux à une maladie grave qu'à une infection. Le système immunitaire dispose d'une deuxième ligne de défense dans les cellules T, qui attaquent les cellules déjà infectées. Ces dernières ont tendance à rester plus longtemps et  reconnaissent les parties du virus qui sont plus hautement conservées, ce qui signifie que les mutations d'Omicron sont moins susceptibles de les dérouter. Donc, si les anticorps ne sont pas assez bons pour éviter l'infection, les lymphocytes T peuvent s'infiltrer pour maîtriser la maladie avant qu'elle ne rende une personne gravement malade.

Les données de laboratoire semblent encourageantes, mais les résultats du monde réel sont suivis de près en Afrique du Sud, au Royaume-Uni et ailleurs pour répondre à cette question, qui reste l'une des plus grandes incertitudes sur la façon dont cette vague se déroulera.

Pour l'instant, les fabricants de vaccins travaillent sur des variantes de vaccin qui pourraient être prêtes à être déployées dès mars, mais la modification des vaccins actuels laissera les mêmes vulnérabilités si Omicron devait à l'avenir être éclipsé par une autre variante encore plus rapide.

Les scientifiques espèrent que la prochaine génération de vaccins sera non seulement adaptée aux souches en circulation, mais offrira une protection immunitaire beaucoup plus large afin qu'elles soient efficaces contre les mutations. Une possibilité est un vaccin spécifiquement conçu pour déclencher une réponse des lymphocytes T à la machinerie de réplication virale par opposition à la protéine spike, ce qui, selon les scientifiques, pourrait entraîner une immunité pendant des années plutôt que des mois .