GrosseFille: Les Feux de l'Australie

source: The Economist

Édition du 9 janvier 2020

traduction: GoogleTranslate/GrosseFille

Comment bloquer la flambe

Les enseignements tirés des incendies de l' Australie

D'autres pays seront vulnérables

Il's'avère difficile de saisir l'ampleur des ravages que les incendies de forêt ont infligés à l'Australie simplement par les chiffres. Quelque 11 millions d'hectares du 'pays chanceux' sont partis en fumée depuis septembre, presque la même superficie que la Bulgarie. Jusqu'à présent, au moins 26 personnes ont perdu la vie, plus de 2 300 maisons ont été détruites et plus d'un demi-milliard d'animaux ont été brûlés vifs ou étouffés. Mais les chiffres ne racontent qu'une partie de l'histoire (voir l' article). Un panache de fumée a dérivé à travers l'océan Pacifique Sud, atteignant Buenos Aires. La société normalement flegmatique de l'Australie a été ébranlée. Shane Warne, le sportif le plus célèbre d'une nation folle de sport, est allé jusqu'à amasser des fonds pour les secours en vendant aux enchères la casquette bouffante qu'il portait dans le cadre de l'équipe australienne de cricket.

Vous pourriez penser que l'Australie est particulièrement vulnérable aux incendies de forêt. Mais ce serait une erreur. De nombreux autres pays partagent les mêmes conditions qui ont embrasé l'Australie, physiquement et politiquement, y compris un terrain similaire et un leadership qui n'a pas encore pleinement pris conscience de la nouvelle réalité que le changement climatique crée. Dans le monde entier, les saisons des incendies s'allongent et deviennent plus dommageables. Les zones à risque comprennent la côte ouest de l'Amérique, la Méditerranée, l'Afrique australe et des pans d'Asie centrale. Si cela semble alarmiste, rappelez-vous qu'en 2018, la Californie a connu les incendies de forêt les plus meurtriers de son histoire, tuant plus de 80 personnes et provoquant l'évacuation de certaines parties de Los Angeles, tandis que plus de 100 personnes sont mortes dans des incendies de forêt en Grèce.

En conséquence, les leçons de la tragédie australienne sont importantes. L'une est que le changement climatique rend les brasiers plus probables. Il est vrai que les feux de forêt font partie de l'écologie de certains territoires depuis longtemps. Mais à mesure que le monde devient plus chaud et plus sec, leur incidence et leur gravité augmentent. En 2019, la température moyenne de l'Australie était la plus élevée depuis le début des enregistrements en 1910, 1,5 ° C au-dessus de la moyenne à long terme. La quantité de précipitations, quant à elle, était de 40% inférieure à la moyenne à long terme et au niveau le plus bas depuis 1900. Depuis au moins une décennie, les modèles climatiques, parfois tournés en dérision par les sceptiques, ont prédit avec précision l'aggravation des sécheresses et des enfers en Australie.

Une autre leçon est qu'à mesure que les incendies s'aggravent, les anciennes façons de les évaluer et de les contenir sont devenues obsolètes. Aussi improbable que cela puisse paraître, le contrôle des incendies en Australie est en avance sur la plupart des pays du monde - elle effectue des brûlures préventives, par exemple, et ses codes de planification visent à limiter les risques d'incendie. Néanmoins, ce système et une force héroïque volontaire de lutte contre les incendies ont été dépassés. L'attention doit maintenant se tourner vers la façon de vivre avec les incendies. Dans certains endroits, cela signifiera la construction de structures qui peuvent résister aux flammes. D'autres régions pourraient ne plus convenir à l'habitation humaine. Si les gouvernements et les résidents n'agissent pas, les marchés financiers le feront. En Californie, les compagnies d'assurance ont perdu 24 milliards de dollars à la suite d'incendies récents, et le coût du regroupement et de la réassurance de ces risques monte en flèche, car les investisseurs ne veulent plus souscrire de maisons dans des endroits dangereux.

La dernière leçon est que, comme les coûts du changement climatique cessent d'être uniquement des prévisions de température abstraites et commencent à être quelque chose que vous pouvez sentir dans vos narines, la politique qui l'entoure changera également. Les politiciens conservateurs de l'Australie minimisent depuis longtemps les risques climatiques, en partie parce qu'environ 70% des exportations du pays proviennent de l'extraction des ressources naturelles, notamment du charbon et du minerai de fer expédiés en Chine.

Scott Morrison, le Premier ministre, a remporté une élection en 2019 de manière époustouflante, en partie sur une plate-forme climato-sceptique qui a séduit le Queensland, un État swing avec une grande industrie du charbon. Il est maintenant mis au pilori pour les politiques climatiques inadéquates de son gouvernement et sa réponse chancellante aux incendies. Sa position est peut-être sûre pour l'instant, mais 61% des Australiens pensent que le changement climatique est un problème urgent. Tôt ou tard, dans des endroits chauds et secs du monde entier, les politiciens qui ne parviennent pas à faire face aux catastrophes climatiques peuvent voir leur crédibilité monter en fumée. ■

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