J. Farrar

 source: Der Spiegel, 05.01.2021

Interview réalisée par Veronika Hackenbroch

traduction: GoogleTranslate/GrosseFille

Un expert britannique des maladies infectieuses met en garde contre de nouvelles mutations

"Nous sommes dans une course dramatique contre un virus en évolution"

Malgré le début des vaccinations, l'expert médical britannique Jeremy Farrar ne pense pas qu'il y aura un retour rapide à la normale. Au lieu de cela, une «nouvelle phase dangereuse de la pandémie» commence.

Une équipe mobile de vaccination à Francfort, en Allemagne: "Il est question de confiance entre les citoyens et les politiciens."

DER SPIEGEL: Dr Farrar, retrouverons-nous nos vies normales en 2021?

Farrar: Je pense qu'il est peu probable que nous puissions revenir à un état tout à fait normal dès cette année. 2020 a été une expérience profondément traumatisante pour les gens. Beaucoup ont perdu des parents et des amis. Les enfants ne pouvaient pas aller à l'école, les adultes ne pouvaient pas aller travailler. Aujourd'hui, lorsque vous voyez des images de personnes se pressant dans les transports en commun, des événements sportifs ou des théâtres et cinémas, rapprochés, cela ressemble à une autre époque. Il nous faudra du temps pour retrouver confiance.

A propos de Jeremy Farrar

Jeremy Farrar , 59 ans, est directeur du Wellcome Trust, qui dirige la deuxième plus grande fondation au monde soutenant la recherche médicale. Le scientifique a dirigé pendant 18 ans l'unité de recherche clinique de l'hôpital des maladies tropicales de Ho Chi Minh-Ville au Vietnam et est conseiller de l'Organisation mondiale de la santé. 

DER SPIEGEL: Pourrons-nous vaincre le coronavirus cette année?

Farrar: Si nous faisons les choses correctement, oui. Nous savons comment tenir le virus à distance grâce à des restrictions de contact. En outre, de grandes populations du monde entier pourraient être vaccinées contre le COVID-19 au cours du premier semestre de la nouvelle année. Avec les deux mesures réunies, nous pouvons espérer que l'automne ou l'hiver prochain marquera le début de l'ère post-COVID. En attendant, cependant, nous entrons maintenant dans une nouvelle phase dangereuse de la pandémie.

DER SPIEGEL: Vous parlez des nouvelles variantes du virus apparues en Grande-Bretagne et en Afrique du Sud? 

Farrar: Oui. Ces mutants sont nettement plus contagieux et sont devenus les variantes virales dominantes dans ces pays en quelques semaines seulement. Le mutant britannique a déjà été trouvé dans plusieurs autres pays, dont l'Allemagne. Je pense qu'il est inévitable que ces nouvelles variantes se répandent et deviennent bientôt dominantes dans le monde. Cela rendra beaucoup plus difficile le contrôle de la pandémie - et cela pourrait empirer si le virus continue de changer. Ainsi, nous sommes maintenant dans une course dramatique contre un virus en évolution qui est soumis à une énorme pression immunitaire. 

DER SPIEGEL: Que devons-nous faire pour gagner la course? 

Farrar: Premièrement, nous devons prendre des mesures urgentes très strictes pour ralentir la propagation du Sars-CoV-2 et de ses nouvelles variantes. Et deuxièmement, nous devons vacciner une grande partie de la population mondiale le plus rapidement possible au cours de la première moitié de 2021 - nous devons le faire avant l'été. Si nous devions attendre l'automne, ce ne serait pas assez rapide. On verrait une autre vague à l'hiver 2021. Ainsi, l'Allemagne, par exemple, doit vacciner plus de 4 millions de personnes par semaine. Nous sommes confrontés à un énorme défi.

DER SPIEGEL: Mais l'objectif de vacciner une grande partie de la population d'ici l'été ne peut être atteint avec les deux vaccins de BioNTech, qui est déjà administré, et de Moderna, dont l'utilisation devrait être autorisée en Europe cette semaine. 

Farrar: C'est vrai, ces vaccins à ARNm sont importants, mais il y aura bientôt d'autres vaccins. Le vaccin d'AstraZeneca et de l'Université d'Oxford vient de recevoir une approbation d'urgence au Royaume-Uni. Espérons que le vaccin vectoriel de Johnson & Johnson sera également approuvé prochainement. Ces vaccins sont si importants qu'ils peuvent être utilisés dans le monde entier. Avec le vaccin AstraZeneca, l'efficacité se situe entre 62 et 90 pour cent, et nous savons qu'il peut prévenir une maladie grave. Aucun des participants à l'étude qui ont reçu le vaccin n'a dû se rendre à l'hôpital.

L'article que vous lisez a été initialement publié en allemand dans le numéro 01/2021 (31 décembre 2020) de DER SPIEGEL.

DER SPIEGEL: Y a - t-il un risque que les vaccins ne fonctionnent plus contre les nouvelles variantes? 

Farrar: Jusqu'à présent, rien n'indique cela. Jusqu'à présent, il n'y a aucune preuve de cela. Mais on craint que les anticorps monoclonaux développés pour le traitement aigu des patients COVID-19 ne fonctionnent pas aussi bien dans la variante sud-africaine. Si le virus est autorisé à se propager sans contrôle, le risque augmente que des mutations émergent qui donnent au Sars-CoV-2 un avantage encore plus grand. Ce n'est qu'une question de temps. Ce ne serait pas une surprise si, à un moment donné, le virus a tellement changé que les vaccins ne fonctionnent plus. Ensuite, nous devrions regarder impuissants le retour de la pandémie, même si tout le monde a déjà été vacciné - un scénario d'horreur. 

DER SPIEGEL: Pouvons-nous nous préparer à une telle urgence? 

Farrar: Nous devons de toute urgence développer des vaccins et des médicaments de deuxième génération qui ciblent davantage de protéines du virus en évitant les nouvelles variantes. Et nous devons suivre de très près l'évolution du virus dans le monde. Afin de détecter de nouvelles variantes à temps, il est nécessaire de décoder la séquence génétique du virus dans de nombreux  échantillons de personnes infectées. Malheureusement, l'Allemagne - comme de nombreux autres pays - ne séquencera pas suffisamment de virus. L'Allemagne a beaucoup de rattrapage à faire. De nouveaux mutants peuvent apparaître n'importe où dans le monde, il est donc dans notre intérêt de soutenir l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour coordonner la surveillance à l'échelle mondiale. 

DER SPIEGEL: Vous avez toujours préconisé de garder les écoles ouvertes le plus longtemps possible. Comment l'Allemagne doit-elle procéder après la fin des vacances de Noël? 

Farrar: C'est tragique, mais je pense qu'il est impossible de rouvrir rapidement les écoles en Allemagne à cause du niveau des infections. Une telle mesure accélérerait considérablement la propagation du virus et de la nouvelle variante.

DER SPIEGEL: Qu'est - ce qui vous a le plus surpris à propos de la pandémie de coronavirus? 

Farrar: Que l'Afrique a jusqu'à présent été beaucoup moins affectée qu'on ne le craignait. Je m'attendais à ce que le nouveau coronavirus soit un énorme problème pour le continent; mais au moins jusqu'à présent, cela ne s'est pas avéré être le cas. 

DER SPIEGEL: Cela pourrait-il encore changer? 

Farrar: Malheureusement, oui. L'Afrique a des décennies d'expérience avec les épidémies, la population est plus jeune qu'en Europe, moins connectée, et le climat plus chaud a également aidé. Mais je crains que la nouvelle variante sud-africaine ne se propage bientôt sur tout le continent africain et change tout. Cela m'inquiète beaucoup. 

DER SPIEGEL: Vous avez fait campagne très tôt pour une distribution équitable des vaccins. Cela réussira-t-il? 

Farrar: Il y a une chance - et elle doit réussir. Une distribution équitable des vaccins n'est pas seulement pour des raisons morales. Si nous commençons par vacciner uniquement les personnes des pays riches, tout en permettant au virus de continuer à se propager de manière incontrôlée en Afrique, en Inde et en Amérique centrale et du Sud, alors de nouvelles variantes émergeront dans ces régions du monde. Et ces nouvelles variantes arriveront inévitablement en Europe. Ensuite, nous reviendrons à la case départ. 

"Nous pouvons espérer que l'automne ou l'hiver prochain marquera le début de l'ère post-COVID. Mais d'abord, nous entrons maintenant dans une nouvelle phase dangereuse de la pandémie."

DER SPIEGEL: Pourquoi l'Europe n'a-t-elle pas été en mesure de mieux faire face à la pandémie? 

Farrar: Le SRAS-CoV-2 est un virus très difficile à contrôler. Il a maintenant atteint tous les continents de la planète, même l'Antarctique, des centaines de millions de personnes ont probablement déjà été infectées. En Europe, nous avons une population vieillissante qui est vulnérable aux maladies graves. Notre continent est également densément peuplé et il existe une grande différence entre les riches et les pauvres, ce qui contribue également à la propagation du virus. Et enfin, l'Europe a peu d'expérience dans la gestion des épidémies sévères, contrairement aux pays asiatiques comme le Vietnam ... 

DER SPIEGEL: ... où vous avez vécu de nombreuses années en tant que chercheur et médecin ... 

Farrar: ... et qui s'adapte bien au nouveau type de coronavirus. J'étais au Vietnam en 2003 quand il y a eu une épidémie de la maladie pulmonaire du SRAS et peu de temps après de la grippe aviaire. Il y a la dengue, le paludisme et de nombreuses autres maladies infectieuses. Des pays comme le Vietnam sont habitués à faire face aux épidémies. 

DER SPIEGEL: Le Vietnam a un système à parti unique comme la Chine. Les dictatures sont-elles mieux adaptées pour lutter contre les pandémies? 

Farrar: Non, je ne pense pas. Regardez la Norvège, la Finlande, le Ghana, la Nouvelle-Zélande et l'Australie. Ce sont tous des pays démocratiques et ils ont tous très bien contrôlé le virus. Ce qui compte le plus, c'est l'investissement à long terme dans la santé publique et la capacité du gouvernement concerné à être honnête avec ses citoyens. Il est question de confiance entre les citoyens et les politiques, sur la bonne stratégie de communication. 

DER SPIEGEL: Qu'entendez-vous par là précisément? 

Farrar: Les gens ne veulent pas entendre de contre-vérités. Ils ne veulent pas qu'on leur promette des choses que ceux qui sont au pouvoir ne peuvent pas offrir. 

DER SPIEGEL: Alors, était-ce mal de faire espérer en Allemagne qu'il n'y aurait pas un deuxième confinement? 

Farrar: Les gens veulent la transparence et l'honnêteté. Cela devient difficile lorsque les universitaires ou les politiciens promettent trop et livrent trop peu.

DER SPIEGEL: Comment cette pandémie va-t-elle changer le monde? 

Farrar: C'est le premier véritable défi du 21e siècle à l'échelle mondiale. Il n'y a aucun moyen que nous puissions revenir aux affaires comme d'habitude par la suite. J'espère vraiment que cette pandémie nous obligera tous à remettre en question notre façon de vivre. J'espère que cette épidémie nous fera réaliser à quel point nous sommes vulnérables, pas seulement aux pandémies. Pensez simplement à ce que peuvent faire les germes multi-résistants ou le changement climatique.

DER SPIEGEL: Êtes-vous optimiste? 

Farrar: Absolument. Mais si vous ne changez pas les choses après une crise, cette crise se répétera. En raison des horreurs de deux guerres mondiales, les Nations Unies ont été fondées, l'Organisation mondiale de la santé, la Banque mondiale et d'autres. Ces réformes importantes nous ont aidés à vivre dans un monde meilleur et plus sûr que jamais. Il doit y avoir à nouveau un tel effort mondial conjoint.