Peu de certitudes

 source: the New York Times; Nov 23, 2020.

auteur:  Apoorva Mandavilli

traduction: GoogleTranslate/GrosseFille

Les petits rassemblements propagent le virus, mais provoquent-ils la flambée?

Oui, le coronavirus peut être transmis lors de cocktails et de dîners. Mais ces rencontres peuvent ne pas expliquer l'énorme augmentation des cas.

Bien que les rassemblements familiaux puissent contribuer à la transmission communautaire, ils ne sont pas le moteur de la récente propagation du virus.Crédit...David Goldman / Associated Press

Alors que les États luttent pour contenir la résurgence du coronavirus, de nombreux responsables rejettent la responsabilité sur une source inattendue: des personnes se rassemblant avec leur famille et leurs amis.

Les réunions de ménage contribuent sans aucun doute à la transmission communautaire du virus. Le récent Thanksgiving du Canada a certainement ajouté à ses cas croissants; une telle augmentation peut se produire ici aussi, alors que les États-Unis se lancent dans une saison des fêtes pas comme les autres. C'est pourquoi les Centers for Disease Control and Prevention jeudi ont mis en garde si fermement contre les rassemblements avec des personnes autres que l'unité d'habitation pendant Thanksgiving.

Mais les dîners et les barbecues dans la cour sont-ils vraiment le moteur de la flambée actuelle d'infections? Les données disponibles ne soutiennent pas cette affirmation, disent les scientifiques. Pourtant, l'idée a été répétée si souvent qu'elle est devenue  sagesse conventionnelle, conduisant à des restrictions importantes dans de nombreux États.

Dans des dizaines de déclarations au cours des dernières semaines, des dirigeants politiques et des responsables de la santé publique ont déclaré que si les précédentes vagues d'infection pouvaient être liées aux maisons de retraite médicalisées, aux usines de conditionnement de viande ou aux restaurants, le problème est maintenant que des personnes non masquées sont assises trop près dans les cuisines et  chambres, allumant des milliers de petits feux Covid qui brûlent dans leurs communautés.

«Ce sont ces rassemblements informels et privés où nous voyons le feu décoller en termes de taux d'infection», a déclaré le gouverneur Ned Lamont du Connecticut plus tôt ce mois-ci, en annonçant que les événements privés seraient limités à 10 personnes.

Les rassemblements de ménages sont «devenus un vecteur majeur de propagation de la maladie» , a déclaré le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Alex Azar, dans une interview accordée à CNN fin octobre.

Mais de nombreux épidémiologistes sont beaucoup moins certains, affirmant que peu de preuves suggèrent que les rassemblements familiaux étaient à l'origine de la majorité des infections depuis l'été. En effet, il est devenu beaucoup plus difficile d'identifier la source d'une épidémie, maintenant que le virus est si répandu et que les Américains peuvent être exposés de tant de façons.

«Quelqu'un dit quelque chose, et quelqu'un d'autre le dit, puis cela devient juste la vérité», a déclaré Julia Marcus, épidémiologiste des maladies infectieuses à l'Université Harvard. «Je m'inquiète de ce récit qui ne semble pas encore être basé sur des données.»

La plupart des États ne collectent ni ne communiquent d'informations détaillées sur l'exposition qui a conduit à une nouvelle infection. Mais dans les États où lèinformation est disponible, les établissements de soins de longue durée, les usines de transformation des aliments, les prisons, les établissements de soins de santé, les restaurants et les bars sont toujours les principales sources de propagation, selon les données.

Une analyse de près de 800 foyers de soins dans six États connaissant les plus fortes hausses, notamment le Dakota du Nord, le Dakota du Sud et le Wisconsin, a révélé que ces foyers sont toujours des points chauds de transmission virale et que peu de choses ont été faites depuis le printemps pour réduire ce risque.

Il est presque impossible de comparer la contribution relative des rassemblements sociaux au nombre de cas dans différents états, ou même de trouver une définition cohérente de ce qui constitue un rassemblement.

Le Rhode Island, qui limitait les rassemblements privés à 10 personnes, a utilement défini le terme , y compris les réunions de famille, les anniversaires, les baby showers et les soirées pyjama. Mais certains États ajoutent également des événements plus importants, tels que les mariages et les funérailles, dans la catégorie.

Ces rassemblements , surtout s'ils se tiennent à l'intérieur, peuvent certainement provoquer des infections. Dans le Maine rural, un mariage avec 55 invités a finalement abouti à 177 cas , tandis qu'un mariage dans l' État de Washington a conduit à au moins 17. Des épidémies dans des communautés aux réseaux sociaux étroits, comme les Amish et la population juive hassidique , ont également été alimentées par de grands événements sociaux.

Mais on ne peut pas en dire autant des petits rassemblements privés entre amis et en famille. Au Colorado, seuls 81 cas actifs sont attribués à des rassemblements sociaux, contre plus de 4000 dans les centres correctionnels et les prisons, 3300 dans les collèges et universités, près de 2400 dans les résidences de services et 450 dans les restaurants, bars, casinos et pistes de bowling.

En Louisiane, les événements sociaux ne représentent que 1,7% des 3 300 cas pour lesquels l'État dispose d'informations claires sur l'exposition.

«Il est important de donner de bons conseils de santé publique sur ce qui se passe pendant les vacances, sans aucun doute», a déclaré le Dr Tom Inglesby, directeur du Center for Health Security de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. «Mais il n'est pas bon de suggérer qu'ils sont maintenant la prépondérance de la source de propagation.»

Les rassemblements sociaux sont devenus un bouc émissaire pratique pour les dirigeants politiques déconcertés par les chiffres en forte augmentation, ont déclaré certains experts.

«Il semble qu'ils passent la responsabilité de contrôler l'épidémie à des individus et à des choix individuels», a déclaré Ellie Murray, épidémiologiste à l'Université de Boston. «Une pandémie est plus un échec du système que l'échec des choix individuels.»

Un récit similaire s'est déroulé en septembre, lorsque les universités ont fait honte et expulsé les étudiants pour avoir fait la fête au lieu de leur fournir des directives et des ressources claires, a déclaré le Dr Marcus.

«C'est un moyen de détourner l'attention du travail de santé publique plus difficile que nous devons faire», a-t-elle déclaré - par exemple, en mettant en œuvre des mandats de masques, en remédiant aux inégalités sociales et en garantissant suffisamment d'équipements de protection individuelle pour les travailleurs de la santé.

(Une analyse récente du New York Times a montré que les États où les dirigeants n'ont pas imposé ces mesures de confinement connaissent désormais les pires flambées .)

Un battement de tambour constant sur les dangers des rassemblements sociaux peut aider à exprimer la gravité de la flambée actuelle, a-t-elle déclaré. D'autre part, dans certains États, la perception erronée a conduit à des politiques draconiennes qui ne cadrent pas avec la science.

Le gouverneur Tim Walz du Minnesota a interdit aux personnes n'appartenant pas au même foyer de se réunir à l'intérieur ou à l'extérieur.Crédit...Photo de piscine par Glen Stubbe

Le gouverneur Tim Walz du Minnesota a pris mercredi la décision extraordinaire d'interdire aux personnes de différents foyers de se réunir à l'intérieur ou à l'extérieur , même si les preuves ont constamment montré que l'extérieur était relativement sûr.

Mais le décret permet aux lieux de culte, aux salons funéraires et aux lieux de mariage - alors qu'ils sont encouragés à organiser des événements virtuels - d'accueillir jusqu'à 250 personnes à l'intérieur.

Le Vermont a également interdit aux gens de rencontrer des voisins pour une promenade socialement éloignée et masquée, mais leur a permis de dîner à l'intérieur dans des restaurants avant 22 heures.

Ces recommandations sont non scientifiques et «bizarres», a déclaré Ashleigh Tuite, un modélisateur de maladies infectieuses à l'Université de Toronto.

La pandémie a tout changé dans le processus stressant d'admission à l'université , ajoutant encore plus de pression sur les lycéens.

Les étudiants américains accumulent des échecs alors  que les écoles reviennent aux normes de notation pré-pandémique.

Moins d'élèves sont inscrits à la maternelle cette année , ce qui entraîne des problèmes d'argent pour les écoles publiques et des problèmes d'apprentissage pour les enfants.

Le gouverneur du New Jersey veut que les écoles soient ouvertes , mais les responsables locaux ne veulent pas faire obstacle aux puissants syndicats d'enseignants.

«Si les gens se rencontrent, le faire à l'extérieur est probablement le moyen le moins risqué de le faire», a-t-elle déclaré. «Dire aux gens qu'ils ne peuvent pas passer du temps à l'extérieur en toute sécurité n'est pas une approche rationnelle. Les gens vont reconnaître cela et repousser. »

(Vendredi, à la suite de plaintes du public, le gouverneur Phil Scott du Vermont a déclaré que les personnes de différents ménages pouvaient marcher ensemble tant qu'elles portaient des masques et restaient à plus de six pieds de distance.)

Les politiques dissonantes courent également le risque d'alimenter la méfiance et le ressentiment dans un public déjà en proie à la fatigue de la pandémie et de la politique, a averti le Dr Tuite.

«Si vous êtes une personne ordinaire qui regarde ce qui est autorisé et ce qui n'est pas autorisé, cela n'a peut-être pas beaucoup de sens», a-t-elle déclaré. «Je peux me réunir avec neuf de mes meilleurs amis et m'asseoir autour d'une table dans un restaurant. Alors pourquoi ne puis-je pas faire ça chez moi?

La répression des rassemblements sociaux suggère qu'il existe des preuves claires concernant les endroits où les personnes sont exposées et qu'elles se réunissent plus souvent maintenant qu'au début de la pandémie. Mais les données ne sont pas claires: par exemple, le pourcentage de Californiens qui ont rendu visite à des amis ou ont reçu des invités chez eux a oscillé autour de 50% depuis juin, selon des enquêtes hebdomadaires menées par l'Université de Californie du Sud.

Dans la plupart des endroits, le virus est trop répandu pour prétendre avec certitude où quelqu'un a été infecté. Là où autrefois les sources étaient évidentes - dans les maisons de soins infirmiers et les usines de conditionnement de viande, par exemple - il y a maintenant des milliers de petites épidémies dans les restaurants, les bars, les pistes de bowling, les collèges et les gymnases.

«On a vraiment l'impression qu'il n'y a que de petits incendies partout», a déclaré le Dr KJ Seung, chef de la stratégie et de la politique pour la réponse Covid-19 dans le Massachusetts. «Il y a plus de ces groupes de rassemblements sociaux, il y a plus de groupes de lieux de travail, il y a plus de groupes d'églises, il y a plus de groupes de sports pour les jeunes - plus de tout.

Dans ce genre de conflagration, il est impossible d'estimer à quel point les rassemblements sociaux contribuent à la transmission communautaire.

Les gouvernements locaux pourraient faire plus pour fournir des espaces plus sûrs pour que les gens se rassemblent, en fournissant des tentes en plein air, des foyers et des lampes chauffantes, a déclaré un scientifique. 

«De plus en plus, nos expositions sont dues à la propagation de la communauté et ne sont pas traçables à un seul événement», a déclaré Nicole Peske, responsable des communications au ministère de la Santé du Dakota du Nord. «De nombreuses personnes signalent plus d'une exposition.»

Le département de santé publique du Maryland a rapporté que 13% des personnes infectées ont déclaré avoir assisté à au moins un rassemblement de plus de 10 personnes. «En tant qu'épidémiologiste, je ne sais pas quoi faire avec ces informations», a déclaré Jennifer Nuzzo, épidémiologiste au Johns Hopkins Center for Health Security. «Je ne sais pas simplement parce qu'ils sont allés là-bas qu'ils l'ont eue là-bas.

Dans le Minnesota, jusqu'à la semaine se terminant le 12 novembre, il y avait environ 202000 infections à coronavirus. Près de 12 000 ont été attribués à des restaurants, bars et sites sportifs, et environ 17 000 à des établissements de soins collectifs.

Pourtant, plus de 115 000 cas n'ont pu être retracés dans un contexte connu. «Identifier une activité en tant que moteur de la flambée ne tient pas compte du fait que toutes les activités deviennent plus risquées à mesure que les niveaux de cas locaux augmentent», a déclaré le Dr Murray.

«Les rassemblements de ménages seraient beaucoup plus sûrs si les fonctionnaires imposaient des limites plus strictes aux activités commerciales et non résidentielles. Ils choisissent de ne pas le faire et disent ensuite que la faute incombe aux individus.

Les gouvernements locaux pourraient également fournir des espaces de rassemblement plus sûrs pour les gens, avec des tentes en plein air, des foyers et des lampes chauffantes à mesure que les températures chutent, a déclaré le Dr Marcus: «Le message devient alors plus réaliste. Au lieu de «ne pas rassembler», c'est plutôt «rassembler ici». »

Une insistance disproportionnée sur les rassemblements privés n'a pas de sens, a ajouté le Dr Marcus: «Nous devons concentrer notre attention là où elle en a le plus besoin, et je ne suis pas convaincu que ce soit là où elle en ait le plus besoin.»