VOYAGER dément notre conception du système solaire
Des scientifiques se servant de données fournies par le vaisseau spatial Voyager 2 ont remarqué que la bulle de vent solaire entourant le système solaire n'était pas sphérique, mais possède plutôt une forme applatie, telle que décrite dans une étude, partie d'une série, qui paraît cette semaine (3 juillet) dans la revue NATURE.
L'amorce de la zone de transition entre l'héliosphère (la bulle de vent solaire) et l'espace interstellaire s'appelle zone de choc « termination shock, en anglais ». Les scientifiques nous renseignent que Voyager aurait croisé cette limite plus près du Soleil que prévu, nous laissant voir que l'héliosphère à cet endroit rentre sur elle-même, près du Soleil, par la force d'un champ magnétique interstellaire. Cette découverte fournit une meilleure idée de la façon dont le Soleil se comporte par rapport au milieu interstellaire ambiant.
Lancées en 1977, les deux sondes Voyager devaient d'abord observer Jupiter et Saturne à distance. À la hauteur de Saturne, Voyager 1 s'est écartée de l'écliptique, le plan dans lequel la majorité des planètes tournent autour du Soleil. Voyager 2, pour sa part, a continué dans l'écliptique pour rejoindre Uranus et Naptune. Les sondes Voyager s'inscrivent comme les objets de fabrication humaine les plus distants de la Terre - Voyager 1 maintenant plus éloignée que Voyager 2.
Les deux sondes ont pour mission d'atteindre la limitie de l'espace interstellaire.
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